Descrizione
Il Santuario della Beata Vergine del Portone, ufficialmente denominato Nostra Signora Porta Paradisi, sorge all'incrocio tra corso Don Minzoni e via Isnardi.
La struttura attuale, di dimensioni imponenti, è stata edificata tra il 1902 e il 1912 e ingloba quel che resta del precedente santuario di fine Seicento, visibile esternamente come corpo innestato nell'abside della struttura novecentesca. L'edificio si distingue per uno slancio neo-romanico, armonioso e ricco di volute e fogliami nei capitelli in stucco, rivestiti d'oro sul finire degli anni Quaranta. La facciata è preceduta da un imponente atrio formato da colonne bizantine di granito, chiuso da un'armoniosa cancellata in ferro battuto, cui si accede mediante un'ampia scalinata. La cupola, sostenuta da quattro enormi pilastri che le conferiscono imponenza basilicale, si innalza fino a 41 metri dal livello del pavimento. Sulla sommità, il
cupolino ospita una statua della Vergine in rame dorato alta 3,70 metri, portando l'altezza complessiva della costruzione a oltre 50 metri. La navata centrale, lunga circa 45 metri, s'impone per la sua grandiosità.
Il fulcro spirituale del santuario è l'antica cappella del XVII secolo, un tempo posta nei pressi della porta di San Marco. Sopra l'architrave è conservato un affresco raffigurante la beata Vergine con Bambino tra i santi Secondo e Marco, opera di Gandolfino da Roreto (fine XIV – inizio XV secolo). Tale era la venerazione del popolo per questa immagine che, poco dopo la costruzione del Santuario, si rese necessaria la realizzazione di una galleria di legno sopraelevata per consentirne una visione ravvicinata. Divenuto ben presto oggetto di devozione, il santuario è da allora meta di pellegrinaggio da tutto il Piemonte.