Descrizione
Nel cuore del Rione Cattedrale sorge il Seminario Vescovile, imponente architettura barocca. Le sue origini risalgono al 1574, quando il vescovo Domenico Della Rovere istituì il primo seminario astigiano accanto alla Chiesa di Sant'Ilario. L'edificio attuale nasce però nel 1762: il vescovo Paolo Maurizio Caissotti, in attuazione delle disposizioni del Concilio di Trento, affidò al conte Benedetto Alfieri il compito di progettare una sede nuova, ampia e rigorosa.
I lavori, avviati allora, proseguirono fino al 1776, con ulteriori completamenti protrattisi fino al 1880. La struttura si presenta come un grande blocco quadrangolare di tre piani più ammezzato, organizzato attorno a un vasto cortile porticato. L'opera rimase architettonicamente incompiuta: il braccio occidentale previsto nel progetto non fu mai realizzato. La facciata principale, concepita in dialogo con il prospiciente Palazzo Vescovile, è caratterizzata da un elegante bugnato angolare e da un portale sormontato da un balcone. Tra gli interni spicca il refettorio di forma ellissoidale.
All'angolo della piazzetta svetta la Colonna della Misericordia: qui la Confraternita della Misericordia – i cui confratelli, in abito e cappuccio neri, assistevano i condannati a morte – bruciava alla base le corde usate per le esecuzioni capitali. In questo luogo l'architettura di Alfieri continua a narrare l'anima colta e profonda di Asti.