Descrizione
Affacciata su Corso Vittorio Alfieri, nell'omonima piazza, la chiesa di Santa Maria Nuova è una preziosa testimonianza della storia astigiana. Le sue origini risalgono all'XI secolo, quando ricevette l'appellativo "nuova" per distinguerla dalla Cattedrale dedicata all'Assunta e dalla chiesa di S. Maria fuori le mura; era già citata nel 1009 in una permuta di terreni. Sebbene l'aspetto attuale rifletta secoli di trasformazioni, la base del campanile conserva ancora l'austera impronta romanica.
L'aspetto semplice della facciata nasconde un interno con splendide volte verdi a crociera, nervate ad ogiva. La pianta è a navata unica, con un'abside poligonale e sei cappelle laterali. Gli interventi settecenteschi, con la trasformazione delle grandi finestre rettangolari, e quelli ottocenteschi, che contribuirono a definire l'aspetto odierno dell'edificio, conservarono tuttavia i preziosi arredi lignei del Cinquecento e la pala d'altare di Gandolfino da Roreto; quest'ultima, in fondo all'abside, raffigura la "Madonna in trono con santi e Cristo risorgente".
La piazza è dominata dal monumento marmoreo al conte Federico Cotti di Ceres (1819-1849), realizzato nel 1855 dallo scultore Giuseppe Dini — lo stesso del monumento a Vittorio Alfieri — e qui trasferito nel 1931 dal portico dell'ospedale. La statua celebra un insigne filantropo astigiano, ultimo discendente di un'illustre famiglia cittadina e benefattore dell'ospedale civile.
Attivo in molti enti astigiani, dal Monte di Pietà all'Ospizio di Carità, il conte cedette al Comune per centomila lire il vasto complesso dell'ex convento di Sant'Anastasio, che aveva acquistato dopo la soppressione napoleonica: l'intero isolato che racchiude oggi il liceo classico "Alfieri", l'istituto "Sella", la scuola "Goltieri" e la biblioteca "Faletti".