Descrizione
Piazza San Secondo è da secoli il centro nevralgico di Asti, antica piazza del Mercato, luogo dove il potere religioso e quello civile si incontrano in un dialogo architettonico unico. Qui si affacciano la Collegiata dedicata al Santo Patrono e il Palazzo Comunale, simboli dell'identità cittadina.
La Collegiata di San Secondo, patrono della città di Asti, sorge, secondo la tradizione, sul luogo del martirio del Santo (119 d.C.). Originariamente chiesa cimiteriale fuori le mura, nel Medioevo fu definita "San Secondo dei Mercanti", poiché edificata grazie alle donazioni delle potenti famiglie mercantili, i cui stemmi decorano i capitelli. La facciata in cotto con profilo a capanna è di metà Quattrocento, mentre il resto della costruzione risale ai secoli XIII-XIV. L’interno è diviso in tre navate da pilastri a fascio coronati da capitelli in arenaria su cui si impostano archi a sesto acuto e volte a crociera, la cripta custodisce le spoglie del Santo Patrono in un'urna d'argento cinquecentesca, mentre il campanile e il nucleo più antico della cripta conservano ancora l'austera impronta della precedente chiesa romanica, risalente probabilmente al X secolo.
Accanto svetta il Palazzo Comunale. La prima sede risale alla fine del XII secolo; attorno al 1250 fu edificato il palatio novo comunis, di cui restano tracce nella manica attuale. L'edificio, donato nel 1558 da Emanuele Filiberto di Savoia, fu ristrutturato in forme barocche da Benedetto Alfieri tra il 1726 e il 1730. Degni di nota sono lo scalone d'onore e le decorazioni pittoriche realizzate nel 1935 da Ottavio Baussano. All'ingresso si trova la "pietra di paragone", utilizzata in epoca medievale per misurare mattoni e coppi.
Infine, poco distante, si erge il Palazzo del Podestà. Risalente probabilmente al XIII secolo, questa casa-forte in mattoni rossi fu sede del comune e ospitò i consigli comunali fino al 1558. Con i suoi fregi in cotto e finestre a tutto sesto, rappresenta l'ultimo resto di un complesso che testimonia il glorioso passato medievale astigiano.